И не только смотрятся — на глазах Дарка одна тварь с легкостью откусила зомби голову.

Мертвяки все прибывали и прибывали, давя противников возрастающей массой. Бой закипел такой, что пришлось на невысокое дерево забраться, чтобы разглядеть происходящее в задних рядах. Каждый «скорпион» за минуту успевал уничтожить до десятка зомби, если не больше. Но что толку, если на место одного павшего тут же приходили двое-трое? И если поначалу показалось, что тут древним покойникам и конец пришел, то уже минут через пять не осталось сомнений, что победят вовсе не хитиновые твари.

Но у тех, оказывается, еще не все резервы задействованы. Из кольца конусов, окружающих самый большой, центральный «кратер», выбралось несколько страшилищ побольше. Да и защита у них казалась получше, а помимо плети на хвосте имелись настоящие клешни, весьма зловещие на вид. Ими они с ходу начали отстригать зомби головы и конечности плюс бить какой-то магией действующей на обширной площади. Противники, которых коснулись ее отблески, становились вялыми, а иногда и вовсе замирали на несколько секунд. Что-то вроде массового ошеломления.

Ряды зомби таяли с дивной быстротой. Сползающиеся подкрепления теперь и половины потерь не компенсировали. Да, хитиновых мобов гораздо меньше, но они куда круче по уровням, так что у мертвяков, похоже, нет шансов.

Дарк решил подождать еще пару минут, а потом сваливать, покуда до него очередь не добралась. Но тут ход сражения снова изменился.

Появились новые действующие лица. Точнее — одно лицо. Еще точнее — морда уродливая.

Примчался новый зомби, таких Дарк до сих пор не видел. Ростом метра под два, закутан в драный темно-серый плащ, в высохшей руке зажата здоровенная кость неведомого создания, глазницы почти голого черепа полыхают столь яростным огнем, что пантеры обязаны завидовать.

Странный зомби плывущей и при этом очень быстрой походкой приблизился к краю поляны, вскинул над головой кость и прерывисто завизжал с такой силой, что сумел перекрыть шум схватки.

А затем из кости будто чернилами брызнуло. По боку ближайшего скорпиона разлилась черная клякса. Моб задергался, замахал плетьми, лапы его начали работать независимо друг от дружки, будто стремясь оторваться от тела. Щели между сегментами панциря принялись расширяться, из них потекли потоки дурно выглядевшей субстанции. Несколько секунд — и вот уже броня лопнула в нескольких местах, на вытоптанную шлаковую почву вывалились внутренности, на которые свалились жалко смотрящиеся остатки туши.

Дарк, позабыв о том, что собирался сматывать удочки, завороженно уставился на стремительно разлагающегося хитинового моба и покачал головой:

— Эх, такое интересное кино показывают, а я без попкорна.

Да уж, реалистичность в Эксе высочайшая, не придерешься. И картинка завораживает, и звуковое сопровождение естественное, и даже запах на уровне: чем-то заплесневелым, ветхим несет, вперемешку с кислой вонью. Первое ассоциируется с зомби, второе — с хитиновыми мобами, выглядящими кошмарными порождениями инопланетной эволюции.

Даже непонятно, за кого из них стоит болеть. Но Дарк склоняется к зомби. Нет, нельзя сказать, что он симпатизирует этим неприятным созданиям. Тут замешан шкурный интерес.

Ведь если победа останется за мертвецами, потом, позже, можно вернуться на поле боя и собрать трофеи. Игра так устроена, что погибшие мобы не заменяются новыми мгновенно. Тем более такие серьезные, как хитиновые твари. Пройдут часы или даже дни, прежде чем появится один, затем другой, третий. И так пока популяция не вернется на прежний уровень.

Если не мешкать, можно обыскать туши и собрать с них бонусы до того, как начнут возрождаться обитатели поляны. Ну а зомби здесь не останутся, ведь Дарк их отведет в сторонку.

На странного мертвяка налетело сразу несколько скорпионов. Мелкие зомби пытались им помешать, но куда там, те упорно игнорировали их слабые атаки. Поняли, откуда главная угроза исходит.

Магический зомби успел организовать разложение еще парочке скорпионов, но в ближнем бою оказался ни на что не годным. Сверкнул пару раз какой-то непонятной магией, после чего преломился, расчлененный напополам огромной клешней.

Но хитиновая рать недолго радовалась победе, потому что появилось сразу шесть мертвых магов. А за ними и отставший, седьмой подтянулся, чуть покрупнее всех прочих. Стало понятно, почему они двигаются столь плавно и одновременно быстро. Оказывается, они не касаются земли, парят на минимальной высоте.

Замелькали черные сгустки магии разложения, один за другим скорпионы начинали отплясывать пьяную чечетку, после чего разваливались заживо. Вели они себя уже не так бодро, как поначалу. Дарк предположил, что первый крутой зомби перед гибелью не просто так сверкал; наверное, навешал им в упор каких-то коварных дебафов.

Вот уже жалкие остатки хитинового воинства сражаются в безнадежном окружении. Недобитые низовые зомби обхватили их за все что можно, грызть пытаются или оторвать кусочек. А мертвые маги, стремительно кружа вокруг схватки, поливают врагов «чернилами».

Битве оставалось бушевать минуту-другую, не больше. Но тут одна из сторон, как это уже не раз случалось, выкинула неожиданный фортель.

Центральный конус взорвался, выпуская тушу, габаритами не уступающую тяжелому грузовику. Очередная адская помесь самых уродливых насекомых плюс неизменная плеть на хвосте.

Взмахнув громадными рачьими клешнями, исполинская тварь прикончила одновременно пару магических зомби. Ударила хвостом — и вот еще одним меньше стало. Опять пустила в ход клешни, проведя ими над едва живыми младшими сородичами нападавших. На землю посыпались десятки отрезанных рук, ног и голов, которые секунду назад принадлежали все еще сражающимся мертвякам низовых уровней.

Оставшиеся маги бросили недобитых скорпионов и устроили «чернильный залп» по главной цели. Но та на это и глазом не повела, продолжила избиение, несмотря на черные пятна, расползающиеся по ней в нескольких местах.

Крутые зомби, колдуя свою гадость, пытались организовать стремительный хоровод вокруг чудовища, но ничего хорошего из этого не вышло. Оно без видимых затруднений перебило их одного за другим, а затем принялось сметать чудом уцелевших мелких мертвяков, так и продолжавших терзать искалеченных скорпионов.

И тут всю эту ораву накрыла непроницаемо-черная туча. Вот из нее показался краешек клешни, вот плеть взметнулась, вот что-то крупное и непонятное на миг проявилось в мареве.

А затем что-то зашипело. Будто змея гигантская… или нет, не пресмыкающееся, а хищное насекомое невероятных размеров. Черное облако начало рассеиваться, Дарк увидел, что огромный хитиновый монстр завалился брюхом на землю и безуспешно пытается подняться, издавая странные звуки. Треть его многочисленных лап куда-то пропала, большинство оставшихся выглядели скверно. Перебитая клешня бессильно опала, плеть грязным шнурком волочилась за судорожно дергающимся хвостом.

Вторая клешня работает, ею монстр пытается дотянуться до нового участника схватки. Он похож на магического зомби, вот только выглядит так, будто его создали из тел десятков самых упитанных мертвяков. Высотой метра четыре, если не больше, голова прикрыта глухим ржавым шлемом, в решетке забрала сверкают огромные горящие глазищи, а макушку украшает нелепо высокая корона из скрепленных ржавой проволокой костей. В руке зажат посох, похожий на позвоночный столб очень высокого человека, венчает его череп с развевающейся на ветру рыжей шевелюрой. Тело моба полностью скрыто под непроницаемой черной мантией. И если честно, то даже знать не хочется, как оно выглядит. Все то, что доступно взгляду, омерзительно до тошноты, нет сомнения, что остальное окажется под стать.